在返校的最后一天，多琳再一次去了艾伦酒馆。她支付的一百个金币，到现在都还没能有所收获。
这次确实打听到了一些消息，酒馆老板告诉她，从最后追踪到的线索来看，路易斯在东部的某个小镇停留了半个月，然后就再一次消失得无影无踪。情报人员并没有和他碰上头，自然没法帮多琳联系上他。
她叹了口气，有点儿失落。
老板安慰她说，至少现在寻找的人还活着，佣兵们一贯居无定所，想找到他们可不是件容易的事。
谢过他后，多琳转身准备离开，她不打算再待在嘈杂的酒馆里喝上一杯儿童牛奶。
转头的时候，视线的余光划过某个熟悉的身影。她定睛朝那看去，角落那张木桌正坐着一位老熟人，昏暗的光线给他的脸打上一层浓重的阴影，桌上已经摆放满喝空的磨砂酒杯，他的手上还紧紧攥着满满一杯，斜靠在椅子边的拐杖孤零零摆在那。
“咚咚咚”
她曲起右手食指轻轻地敲击桌面，闷头喝酒的男人终于抬起头，发现了站在桌边的不速之客。
“介意我坐在这儿吗？”
老班森的样子十分落魄，油腻腻的几绺刘海搭在脑门上，稀疏的头发许久都没打理过了。脸枯瘦又苍白，眼窝深陷，眼底挂着浓厚的黑眼圈，透着一股病态。他只抬头瞥了多琳一眼，又端起酒杯闷上一大口，没有出声。
拖开面前那张椅子，她自顾自坐了下来。
他看上去没有开口的意思。但多琳对那次阴鸷的眼神始终很在意，从戒指中取出地图摊在桌上，老班森果然停止了喝酒，眼神直勾勾地盯着它。
“你认识它。”他过于明显的态度给了她很大的把握，她肯定地说：“你认识它的主人。”
酒杯重重放下，发出咚的一声，他脸色阴沉，暗含敌意地看着她：“那和你又有什么关系。”
手臂放在桌面上，把下巴搭在相交的十指上，她直视着他的眼睛：“你就不好奇我从哪儿得到它的吗？”
老班森不做声，又重新举起酒杯。
“地图主人的父母是我的监护人，是他们把它送给我的。”多琳直截了当的说。
这个回答使他眼中的寒意渐渐退却，端起酒杯喝上一大口，他的眼皮耷拉下来，目光迷离地盯着酒杯中晃动的金色酒液。
终于开口道：“该死的人死不了，本该活着的却都死掉了。”
说完扯起嘴角，自嘲地笑了声。
“黛米，乔治，弗吉尔，杰夫……他们都死了……”他愣愣地看着地图，眼中流露出伤感。
他开始有了些谈性：“是杰夫和亨利把弗吉尔的遗物送回家乡的吧。”
也许是因为多琳和他口中的弗吉尔算得上是兄妹关系，他的眼神变得缓和下来，不再抵触她的提问。
“你想问些什么？”他说。
弗吉尔应该就是吉姆大叔的儿子。说起来，她还是托他的福，才在穿越来异界的最初，得到了良好的照顾，成功的融入了异大陆。
她对这位兄长有些好奇：“你和弗吉尔·琼斯是什么关系？他是个什么样的人？”
“他？哼，一个老好人罢了。”他不改毒舌本色，“杰夫，亨利，弗吉尔和我的妻子黛米，我们五个是一个冒险小队的。”
“我们一起去过很多很多地方。”他的眼神怀念地划过地图上那一个个做上标记的地方，最后停驻在西部那块空白处，“最后一场冒险，我失去了我的妻子和未出生的孩子。”
他的声音低沉迷醉，缓缓诉说了一个悲剧收尾的故事。
在那场冒险中，黛米最先牺牲，但他们已经离目的地很近了，剩下的队友不愿意放弃，于是他们又往里处走了两公里。因为精神恍惚，老班森是第二个遇袭的，弗吉尔救了他，但他还是身受重伤，无法再跟上队友们。他们给他留下食物和信号弹，又继续朝着深处进发。
但他们还是失败了。老班森收敛好妻子的遗骸，又在镇上等了两个月，才等到狼狈不堪的杰夫和亨利。
小队五人，两死两残一伤，老班森的腿就是那时候瘸的，小镇上没有高级牧师驻扎，他的腿留下了永久性的创伤。
“四年前，杰夫也病死了。”他闷闷地说：“他死前还在向弗吉尔忏悔。”
“西部……”她喃喃到，目光移向地图的西方，那儿有着克利福德帝国境内最大的山谷地脉——落日山谷，它的头顶上空白一片，没有任何标记。
从老班森那得到的消息出乎她的意料之外，不是什么阴谋论，仅仅只是一个悲惨收尾的冒险故事。
这让她的心情也跟着低落下来，这就是那位名义上的兄长死亡的真相吗。她想起泼辣的苏娜婶婶，沉默寡言的吉姆大叔，有些唏嘘。
低落情绪一直跟随着她回到学校。更让她心情抑郁的是，和米兰达的冷战还在继续，谁也不愿意先开口认输。
在偌大的利尔亚塔中，她彻底没有能说话的朋友了。
好在她很快就没有时间悲伤感怀，还有一个月时间，学院联赛就要开始了。导师们把他们聚集到一起，进行最后的团体配合训练。
除了临时加入的多琳，队伍内的其他人都是搭档多年的默契伙伴，她只需要配合着他们的进攻步调，使用大面积火系魔法辅助和掩护三名近战的突袭。
而安吉丽娜则会使用风魔法，进一步助燃她的火焰领域，顺便在鲜艳夺目的火焰掩护下，送敌人们一些小惊喜。
听上去他们需要的只是一个没有感情的放火机器，她面无表情地想。然而事实就是如此，他们配合训练了两个星期，多琳每天都在重复着释放那些大面积群攻魔咒，好在她的魔力就像无穷无尽一般，就算是持久战，也能咬牙坚持下来。
至于默契？很抱歉，根本没有这玩意。三名机动性极高的战士在她的火焰领域里上蹿下跳，给她带来极大的困扰。
火魔法不会灼伤施咒者，但对队友可是无差别攻击。她还做不到像坦普尔那样精准控制，无情纵火犯倒在了第一站，一时间竟说不出谁才是真正的二五仔。
磨合到第三个星期，她才勉强摸清他们的节奏，能提前在队友的落地点撤掉那些狂魔乱舞的火龙。
托困扰住维德的不知名麻烦的福，在训练的间隙，他总是乘着没有家徽的朴素马车悄悄外出，哪怕是在校的时候，也总是眉头紧锁，没有时间过多管束安吉丽娜。
在热情的安吉丽娜的主动下，多琳很快就和她熟悉起来，她终于又有了一位能交流的同性。
遭遇过两次交友滑铁卢后，多琳还不想这么快就走进第三段友谊。当然，她也能分辨出，安吉丽娜也并不是想和她做交心好友，她的友好可能只是来源于天性的热情。
她们只能算得上是普通朋友。但有个乐于闲聊，并且喜欢分享八卦的朋友，也还不错。
新的小队，也没有最开始想象的那么糟心。
从和安吉丽娜的闲聊中，多琳得知她和维德，鲁道夫是青梅竹马。听到这儿，多琳忍不住战术后仰，她不可避免地想到了某个带给她心理阴影的青梅竹马三角恋三人组。
但贵族的世界要复杂得多，鲁道夫家族世代依附着伯恩斯家族，麦考利家族则是上一代才刚与伯恩斯建交。他们的青梅竹马友谊中，充满了利益的联合，拿的根本不是校园恋爱剧本。
唯一让人担忧的是，已经开学快一个月，坦普尔小姐还是没有出现。导师们也只是一直声称她暂时请假，并不会影响联赛。
十月的某一天，四支队伍在两名魔导师级别的教授带领下，登上飞艇准备前往十六校联赛的第一站。
维德在小队的休息室抱怨不止，一会儿挑剔房间不够华丽，床铺不够宽敞柔软，一会儿又用夸张的表情，张牙舞爪地形容飞艇上的食物是多么的难以下咽。
管事不停地对他鞠躬致歉，跟班鲁道夫尽职尽责地当着捧哏。
多琳不想再待在这里观看闹剧，起身走出休息室。
飞艇呈流线型，像艘巨大的帆船，头部是像船一般的甲板，立着圈镀金围栏。
手臂搭上围栏，把下巴搁在上面，她百无聊赖地观察着下面忙碌的工作人员。飞艇还没有起飞，滑翔翼并没有展开，没有滑翔翼的遮挡，她能很清晰地看到下面一箱一箱送上来的新鲜蔬果，崭新的银质餐具和其他用具。
“嗨。”安吉丽娜的声音从后面传来。
多琳侧过头去，只见她缓缓朝着自己的方向走来。她的法袍松散地披在肩上，并没有扣起，里面穿着高腰裤，搭配上蕾丝边白衬衫，头发随意地盘在脑后，露出修长的脖颈。
她学着多琳的样子，也把手搭在围栏上。双手合拢的姿势把本就丰满的胸部挤压在一起，蕾丝领结陷在深沟中。
这就是世界的参差吗。多琳尽量控制住自己的眼神，不要向安吉丽娜的胸前瞟。同样都是没形象地趴在护栏上，矮个子的她就像条挂在栏杆上的咸鱼，高挑性感的安吉丽娜做出来却优雅又慵懒。
“坦普尔小姐还赶得上吗？”她默默找了个话题。
“瞧，”安吉丽娜抬起下巴示意，“这不就来了么。”
多琳飞快地转头向下看去，只见四匹毛色雪白的矫健白马拉着辆奢华精美的马车，在仆从的指引下，缓缓停靠下来。
马车上高调地悬挂着坦普尔家族的家徽，窗帘上印着华丽的蔷薇暗纹。一只白皙柔软的手撩开帘子，罗莎莉亚·坦普尔那张圣洁美丽的脸露了出来，表情是万年不变的淡漠。
这排场可真大，多琳暗自咂舌。
“这个假期，坦普尔家族终于迁回了圣亚纳城。”安吉丽娜突然没头没脑地来了一句。
所以迟来一个月是因为搬家了。多琳想到格时特城那些漂亮的蔷薇花，坦普尔小姐会想念它们吗？
坦普尔终于从马车里走出来，她优雅地提着法袍边角，一举一动都像最标准的淑女模范。
想到自己身边还有位唯二认识的贵族小姐，多琳悄悄偏过头去，偷看向旁边。
安吉丽娜的视线一直追随着飞艇下的坦普尔，那眼神忧郁而复杂，带着羡慕和不知名的情绪。
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