最终，多琳还是接下了雷瑟琳推荐的任务。
格时特城离圣亚纳很近，坐飞艇甚至只需要三天时间，是一座靠海的中型贸易城市。
因为需要运送货物，这次任务只能乘坐魔驱动马车。
即使是这样，来回也不超过两个月，护送完商队，她可以直接在格时特搭乘飞艇回来，现在她也是有身份的法师阁下了。很符合她预期的轻松短途旅行，不，课外实践活动。
下定决心的第二天，她就拿着那份任务单找上门。
商队的管事拉姆·契布曼是个干瘦的中年男人。他的手中总是拽着手帕，紧张起来就会结巴，甚至额角冒汗，接着又手慌脚乱地拿着帕子擦拭。
这已经是第二次了。
拉姆放下擦汗的手，狗腿地向多琳赔笑。
确认过她的法师等级身份后，本着了解任务的想法，她向拉姆打听了一些关于商队和格时特城的消息。
格时特城的消息还好，拉姆对答如流。但问到商队和任务时，他却语焉不详起来，最后甚至结巴地颠三倒四。
到最后，多琳只弄清他们是从格时特来的商人，运着工艺品特产来圣亚纳，再带一些魔法材料回去。
拉姆很可疑。
直觉告诉她，这位商人可能隐藏着什么秘密。但任务已经接下来，除非悬赏的内容名不副实，作为佣兵，她不可能主动放弃任务，那会在她的履历上成为不可抹去的黑历史。
仔细观察一番商队，多琳没有看出任何不对的地方。运送货物的魔驱动马车都用防尘布遮掩得严严实实，在她的要求下，拉姆打开了一辆装载货物的马车，里面是些处理好的魔兽骨架和皮毛，都是些法师和炼金士们常用的材料。
和任务单上写的没有区别。
她又观察了商队的其他人。都是些普通的平民，穿着粗糙的麻布衣服，很多都打着补丁，他们的手上有着一层厚厚的茧，显然都干惯了体力活。
这些人也没有异样，从他们的身上，多琳没有感受到魔力或者斗气的存在。
最后，她来到装饰最精美的那辆车厢。撩开帘子向里面望去，这是雇佣兵们休息的车厢，马车里坐着些魁梧的战士，多是些见习剑士。他们已经知道这个矮个子女人是位惹不得的初级法师，对于她突然的闯入，车厢里没有人出声。
多琳不动声色地观察车厢里的人。这些雇佣兵们都不是什么厉害的家伙，只有一位初级剑士和另一位见习法师还算有点看头。
他们各自为政占据着一列座椅，看上去都不像是熟人，没有人擅自交谈，大家都谨慎地保持着沉默。
看不出有什么问题。但她还是不放心，出发前的一天，她来到佣兵协会。
雷瑟琳还是那副老样子，看到她走近，懒洋洋地打招呼：“哟。”
今天她没有心情和雷瑟琳闲聊，直入正题地问：“拉姆·契布曼的商队，他有问题吗？”
“问题？你是说发现了可疑的地方？”
“不，但是他的态度很奇怪，语焉不详地像是藏着什么秘密。”
雷瑟琳突然笑起来，她打趣道：“琼斯你可真是天真单纯的小女孩。你不会真的以为商队就是贩卖那些魔法材料赚取差价吧？”
这种时候，多琳也没空再管她冒犯的形容。现在她只想知道真相，联想到托夫多城的经历，她追问道：“非法的东西？他们贩卖奴隶？”
“不不不，协会不会接受奴隶黑市的委托。只是一些无伤大雅的走私品而已，放心吧谨慎的家伙，拉姆·契布曼的商队没有任何问题，他是佣兵协会的老顾客了。”
因为熟识的关系，她向多琳吐露了一些潜规则，这些是协会们之间默认的灰色地带。
既然有雷瑟琳的保证，多琳不再追问，把疑虑放回肚子里。大概是她多想了吧，拉姆管事只是怕被她发现走私品而已。
第二天，她如约到达圣亚纳东边的城门出口。
拉姆的商队已经整装待发，只等雇佣兵们集齐，就可以出发。
多琳撩开门帘走进去，在前排的空位坐下。从法师袍的兜帽里把肥啾拎出来，放在桌面上。这半年来，这个家伙长大不少，已经不能再窝在她的领口。但是它又不愿意像倒霉的老对头一样，被落魄地被送回幻海星域，无奈之下只好让它藏在兜帽里。
可怜的幸福鸟从安逸的环境中猛地被拎出来，还没清醒过来。那双迷茫的豆豆眼注视着自己的主人，无辜又可怜。
它扑腾着翅膀飞起来，蹭到她的脸颊旁，啾啾地叫唤着，企图再钻进她的兜帽里取暖。那儿温暖，还满是主人的气味，实在是再好不过。
但冷酷的鸟主人伸出两根手指，无情地捏住它的鸟喙，面无表情地说：“不行，你现在太重了。总是待在里面，会勒到我的脖子。”
“啾啾啾。”肥啾的豆豆眼肉眼可见地溢出水光。
奈何多琳这个女人实在是冷酷无情，对它的示弱求饶视若无睹。再次拎住它的翅膀，又一次放在桌子上。
才半年而已，这个小家伙已经从捧在手心里的大小，长到一只手掌那么大。
杰弗里导师说过，幻兽们之所以愿意和人类签订契约，其实是为了获取魔力，更快成长。幻海星域里那么多幻兽，俨然是一个完整地生态圈，想要在危险的环境里平安长大，可不是件容易的事。
和人类签订契约是一桩实惠的买卖。
幻兽的寿命大多都比人族长，汲取主人的魔力，它们能更快进入成年期，而付出的代价，仅仅是几十年的自由而已。比起幻海星域中朝不保夕的日子，这几十年对于它们几百年的寿命来说，这个代价很划算。
伸出一根手指戳着肥啾毛茸茸的胸脯。它长得很快，刚召唤来时，应该才刚进入成长期。
而和她同属性的卡特几乎没有什么变化。按理来说，幻兽们只会选择同源魔力的主人，同属性的魔力能更好地滋养它们。
她不知道肥啾为何会选择她，但目前看来，火系魔力它也一样能接受。
但卡特的成长不应该停滞。
想起她的那头大猫，每天只会懒洋洋地趴在宿舍的地毯上打盹。无忧无虑的生活环境，让它身上暗红色的皮毛愈发油光水亮。
这趟护送任务，好吧，她现在更想称它为短途旅行，实在是太无聊了。
多琳靠在卡特身上，百无聊赖地打了一个哈欠。
大猫的身体暖烘烘的，比人类体温要高。它把头搭在交叠的前爪上，专注地盯着地上的爬虫，毛茸茸的尾巴有节奏地拍打在地面上。身体却一动不动，尽职尽责地充当着靠枕。
肥啾也老实地蹲在她的腿上，四只长腿蜷缩在肚子下面，七条角质长鞭绕着它的身体团成一个圈。
目光无意识地跟着眼前忙碌的人群移动。今天他们露宿在一片红树林里，这几天商队一直都走的官道，一路上风平浪静，甚至连撞上门的魔兽都没有。
他们这群雇佣兵就像吃白饭的大老爷一样，四散开来盘坐在火堆旁，等着商队的人送上烤好的肉排。
剑士们好歹能趁着捕猎的时候活动活动筋骨，他们两位法师，只能干坐着冥想。
多琳扭了扭僵硬的腰部，她的屁股都坐得有些发麻，人也要无聊到长蘑菇。
这一路上不会就这样过去吧？她宁愿去和魔兽搏斗！这也太对不起那一千个金币的报酬了。
但是对于商队来说，却是一件好事。这几天的风平浪静，让拉姆的笑容都变得多了起来，他看起来不再像出发前那样紧张，擦拭额角的次数都少了很多。
今晚又会是一个平静的夜晚。
用过晚餐，天已经黑下来。劳累一天，商队的帮工们都已经回到马车上呼呼大睡，除了守夜的几位剑士，树林的空地上只剩下仍在燃烧的火堆。
多琳同样也留在外面。尊贵的法师们当然不会被安排值夜。但她还不困，而且卡特的皮毛靠着很舒适，她还不想回到马车上去躺那硬邦邦的长椅。
护送的队伍中，只有她随时随地把两只幻兽带在身边。让幻兽待在这边的世界活动，需要消耗契约主人的精神力。维持一只等级不低的幻兽活动一整天，就算是精神力比别人强大的法师们，都有可能精神力枯竭。
但多琳却很轻松，甚至同时供应着两只。不要说枯竭，她甚至连最轻微的精神不济的感觉都没有。
这样深不可测的实力，让同行的雇佣兵们对她更为忌惮。没有人敢擅自上来向她搭话，多琳也乐得轻松，正好她也不想应付那些不必要的交际。
她兢兢业业地端着高傲强大的神秘法师人设。
夜晚的森林寂静无声，只有偶尔几声不知道从哪儿传来的鸟鸣声。晚风从身旁吹拂过，黑色的长发被吹起，蹭在脸颊旁有点儿痒。
多琳抬手撩起那缕发丝，把它们收拢别在耳后。
皎洁的弯月如一盏魔法灯，散发着清冷的光，把这片空地照亮。
她也有些困了。多琳站起身，准备回到马车上。
刚要抬起的步伐突然顿住。十分钟前，拉姆管事独自一人悄悄往树林深处去了，大概是去小解。
但是这么久，他还没有回来。
不对劲。
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