见明乡一副魂不守舍的样子，桓常拿走信，心疼地揽住她：“还好吗？如果难过，你还有我。”
明乡执拗抬头，眼睛里的光都黯淡了些：“我向来觉得鲁地承了先贤教化，知礼节讲孝悌，民风比别的国家都要纯善来着。”
桓常摸摸她的头：“你只要看见那些干净的东西就好了。”
两人快马加鞭赶回鲁王都。路上时时有支着剑的士兵成行成列来来往往，气氛说不出的紧张。而王宫相对安稳些的样子，只是那日的刺客已经死在狱中，二王兄身上处处伤痕，虽有不少结了痂，但亦有化了脓的地方，看着分外骇人。
明乡去地牢见二王兄的时候，他躺在草垫上，面色苍白嘴唇皲裂，断断续续却只说一句话：“那刺客不是我派去的……不是我，昭和，你信王兄一回。”
明乡自是心乱如麻，她并不相信素来温和恬淡到有些懦弱的二皇兄会做出如此狠毒之事，可她回来看到的只有这么个乱局。她哀求地望着桓常：“我们该去找父王么？”
桓常摇头：“去找三王兄。”
自从止桑自请镇边，庄公为套牢王都军权，便把禁军统领的官儿给了三王子做。也正因如此，大王子出事之后，三王子能第一个赶到现场擒杀刺客。明乡想了想，也觉得要想明白事态，最好的办法就是直接问三王子。
三王子并不在府中，自从大王子遇刺，他便以守卫王宫以防变乱的由头住回了宫中。二人在庄公的寝殿见着三王子，庄公也在，正捧着盏茶与三王子商量着什么。见二人走进了，庄公放下茶盏微微一笑：“昭和回来啦！”
明乡心里便起疑，但又不知哪里不对，只皱着眉。三王子剑眉一挑，偏过头看桓常：“你俩向来不回家。这次回来，可是为了王都变乱？”
桓常点头：“正是。”
“你们原本不必千里迢迢赶回来，事情的前因后果我与父王已经查清了。二王兄觊觎王位而不得，故出此下策。”他站起身：“你们先去东宫看看大王兄吧，三日后，王兄落葬。”
东宫里，围着大王兄尸身的宫嫔哭成一团，明乡拜了拜大王兄的棺冢，凄楚悲苦涌上心头。她把桓常拉去无人角落：“我总觉得不对劲儿，方才在父王那里，三王兄手无明证却言之凿凿，而父王竟也随他……我觉得……”
“你的直觉没错。”桓常道：“真正起事的，是三王兄而非二王兄。”
“恩？”明乡不解：“如何作此断定？”
“很简单。”桓常笑，“你该知道父王的专权独断，平日里你见过有谁在父王面前姿态倨傲还不被斥责么？再者，王都里来来往往的军士，可都是穿着禁军的衣裳。依我看，是三王兄设了个计，杀了大王兄来栽赃二王兄，如此，等老大老二都没了，他成为鲁国唯一的王子，便可名正言顺继承王位。”
“若当真是这样，三王兄的心……好脏。”明乡苦着脸，模样很是怅惘。
桓常牵起她的手：“人心都是脏的，只是你太干净。所以见了什么，都觉得难过，见多了就好了。当然，如果可能，我希望你永远不要搀和男人的明争暗斗。”
“我们现在怎么办？”
“去博阳侯府。”
博阳侯府乃是止桑的居处，现如今止桑远在千里之外的隼平。明乡不知道去侯府能做些什么，她感觉到自己身为女儿的浅薄无知，也感觉到，似乎无论遇见什么事，只要桓常在身边，便可转危为安。
他们去博阳侯府拜访和硕长公主。明乡对长公主的印象并不很好，因为在许多年前，她在假山后头听见了一个秘密。那秘密关乎止桑的身世，更关乎王室的颜面。她记得那时候长公主和庄公商量着以杀止杀，希图等到武侯把止桑培养成战争利器之后，叫止桑杀了武侯。
她愿意同止桑亲近并为他保密的缘由便在于此，她怜悯他。可等到自己长道十三岁，将星陨落的消息传来，明乡便没办法再用友好信任的眼光看待止桑。因有将士来报，武侯中箭后，是与止桑同乘一骑离开了众将视线。
这消息似乎是在对明乡说，长公主与庄公七年前的密谋，在七年后实现。
博阳侯府倒是没什么变故，就连门口的守门人也没变。这也并不奇怪，止桑不在王都，长公主又素以慈祥柔和的面貌示人。换作明乡，若她不是无意间听到假山后的密谋，只怕她也会像其它姐妹一样喜欢这个温柔和善的姑姑。
守门人一边将两人迎进门一边支使小童进屋通报。他们随守门人放慢了步子，约莫用了一炷香的时间方才入得长公主小院。长公主躺坐在藤椅上，有侍女为她扇风，而早前快跑进来的小童双手叠在身前，极恭敬的立在一旁。长公主对面，一画师铺着宣纸，正为长公主画着午后纳凉的像。
“姑姑。”明乡先出了声儿。
长公主手指一扬，众人退去。明乡走上前：“姑姑兴致真好。”
“左右没什么事儿做得。”长公主温温一笑，起身拉起明乡的手：“让姑姑看看，你随你家夫君出去游历了半年，可是又瘦了。”
明乡没料到长公主会谈笑如常，遂迷糊眨眼：“姑姑不知道前几日的事么？”
长公主脸上笑意隐去，松手靠在藤椅上：“知道又如何？政事变更原与女子无关。昭和无需想太多，左右，不论他们当中哪一个做了君主，你的公主尊位都不会动摇分毫。”
明乡惊愕，耳边却响起桓常凉凉的笑。她回头，桓常一把合拢手头折扇：“长公主既作此想，又如何写了信送往止桑将军手上。”
长公主紧盯了桓常许久，桓常也不惧回望。良久，长公主忽然起身：“你随我来。”
她领了桓常进书房，进去时把明乡留在了院子里。明乡不知道他们在讲些什么，也并不上前偷听。她只是隐隐觉得，十九年间安宁祥和的生活，似乎就此一去不返。
是夜回了王宫，双棠居门外站了两双黑衣禁卫。三王兄摇着扇子悠悠道：“昭和曾是鲁国圣女，身份与别的公主不同。如今王都乱得很，王兄为你添几位高手镇宅，你看如何？”
明乡还能如何？千万个不情愿也只能憋在心头，面上还要端着笑作温良状：“好。”
三王子所作所为，分明是要将宗室子弟尽数握于鼓掌之中了。就连桓常出门，也会被门口禁卫拦着：“外头乱，驸马之尊受不得流民骚扰。”
然而桓常毕竟非同常人。四方城外的密林里头，明乡是见识过他的功夫的。白天桓常留在双棠居陪明乡，偶尔也翻翻书写写字。然而一到夜间，他换了黑衣，轻功一展便越过高墙，到了明乡到不了的另一个地方。
明乡一直不知道那日在博阳侯府长公主与桓常商量了什么。桓常做事并不避着她，但也绝不会主动提及自己的行踪。明乡觉得他是个有大志向的人，好比那只通体血红的凤鸟，总有一天会羽翼**，往即文治，来即嘉成。
所以她不问，只在难眠的夜铺开宣纸，一遍遍摹着他的容颜。摹那十里桃林花开灼灼，他持萧而来，衣衫微动，带落桃花朵朵。她摹着他的像，心里头担着一半喜一半忧。喜他是她的夫君，忧他是她的夫君。
如此过了半个月，桓常终于跟她提及，三王子已拟了诏书意欲登上王位，只等着庄公在诏书上落下玺印。他躺在她身边，身子半撑着：“你说我们怎么办？”
她别过头：“二王兄呢，他还在吗？”
桓常点点头：“因二王兄身子弱，此前受讯时遭不住刑便晕了去。听闻当时三王兄便有意了结二王兄的性命，只是碍于二王兄始终不曾认罪，父王也尚未退位，他怕杀了二王兄给人落下口实，所以便吩咐了两个医官照看二王兄。二王兄一晕晕到了现在，反而保全了性命。”
“父王呢？你同父王见过面吗？”明乡又问。
桓常轻轻一笑，勾起她两缕青丝在指间缠绕：“你拿我当什么，来无影去无踪的侠客么？父王寝殿外守着的都是高手，我如何去得？”
他俯身亲亲她的唇：“止桑将军已在城外布下重兵，长公主也在城内布满了内应。事实上，止桑将军随时都可以领着军队攻进王都，只是他托我问你一句，问如果他杀了你的三王兄，你可会怪罪于他？”
明乡只觉得头疼，脑海里无端闪过武侯冷峻的面容。然而她也明白三王兄与武侯多有不同，遂摇摇头：“三王兄作出迫父弑兄的禽兽之事，便注定不得善终。若止桑能化解王都这一场危机，我感激他。不止我，鲁王室的所有人，都会感激他。”
“如果是我呢？”桓常在她耳边喃喃：“如果化解王都这一场危机的人是我，你会如何？”
“是你？”明乡愣了愣，旋即甜甜一笑靠在桓常身上：“你要共我一起守护鲁国的万里山河，我求之不得。”
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