郭宁妃虽说受宠，但比起皇后娘娘来说终究是要矮上三分。
妙云亲眼目睹了这明争暗斗的一切，对皇后从太子身上“移花接木”的手段暗自叫好却又心生敬畏。又对郭宁妃这种本想韬光养晦却偷鸡不成的把戏心生怜悯。
再偷眼旁观，一个高高在上唯我独尊，一个瘫坐青石，眼中饱含深深的恨意。妙云心中暗自叹息：“皇宫人心繁杂，爹爹的谨言慎行才是存活大道。”
李公公在皇后身旁垂手恭谨，目空一切的样子似乎是对郭宁妃的下场早有预料。
“娘娘，皇上回宫歇着了，众嫔妃和皇子还都在看着咱那，这伴长女临选，该如何进行，还呆您给拿个主意。”
此时宫里静悄悄的，潭王朱梓、赵王朱杞、鲁王朱檀，三个最小的婴儿正祥和地躺在乳娘或宫女的怀中。
他们微微翘起的唇角宛若胧月的轻盈，悉悉落落的鼾声竟能减轻人身上的戾气，顿时觉得心旷神怡。
皇后一转身，身上的威仪莫名其妙的消失不见。她走到郭宁妃跟前，亲自将其扶起，那种暧昧的动作和场景，宛如感情至深的亲姐妹。
“妹妹，不就是选个伴长女嘛，瞧，让咱们姐妹之间弄得生分了不是？
我看啊，刚刚被拖出去的那个乳娘说的也是有些道理的，鲁王朱檀年幼，又是这十个皇子当中最小的一个，我们这些做母后的理应对他多些照顾不是？
现在皇上回了宫，不如这样，本宫就代皇上替鲁王择选一个，妹妹，你觉得怎样？”
一口一个妹妹，一口一个妹妹地叫着，郭宁妃望着皇后“笑里藏刀”的模样，心里更是紧张的不行，眼里的眸光也瞬间暗淡下来。嘴中勉强恭敬地答道：“皇后既已费心，臣妾……臣妾悉听便是。”
大殿两侧，一些嫔妃在暗地里抹笑，胡充妃侧耳对达定妃悄声说道：“郭宁妃这次可是搬起石头砸了自己的脚，也不知皇后待会儿会给鲁王选个什么样的角色。该不会是哪个官宦家里的障子吧？那郭宁妃的脸可就丢大了。”
达定妃回：“别看皇后平日里一脸慈悲相，待我们这些妃子也是不薄。可这次郭宁妃触碰的可是皇后娘娘的逆鳞，甭管怎么选，皇后都不可能轻饶了她。”
所有人都在猜忌，就连郭宁妃自己都失望透顶。耷拉着脑袋，任由皇后接下来的羞辱。
皇后却不以为然，将背着的左手伸出，似个神婆状，竟当众排起了“天地盘”，嘴巴里还念念有词，“什么天干地支、九星行龙、八门遁甲。”最后，突然眼睛一亮，惊奇地拉着郭宁妃的手说道：
“宁妃，我看那汤河将军刚刚出生的次女便和我们鲁王朱檀是绝配，别说是做伴长女，就是结段姻缘那都是极其好的。妹妹，我看这样，不如就让汤河将军的次女伴鲁王长大，待过些年，本宫亲自替他们做主，结个百年姻缘可好？”
“啊！这……”
“咦？”
郭宁妃先是吃了一惊，紧接着众嫔妃也张大嘴巴，满脸错愕。
脑子已乱成浆糊的郭宁妃，不知皇后耍的是什么鬼把戏，只能用两个大大的眼睛直勾勾地望着皇后，整洁雪白的门牙咬着没有血丝的嘴唇，像一个石头雕刻的美人，跪也不是，谢也不是。
就在这猜测的当口，众人皆能瞧见皇后的面色却渐渐由晴转阴，随后，周围陷入一片死寂，就像是瞬间又回到了冰点，吓得众人接连低头。
郭宁妃似乎是瞧出了端倪，已是面色发白，嘴唇发紫，抖抖索索地跪倒在地，求饶道：“宁妃岂敢乱了皇上初意，还是按照规矩，从大殿之中挑选即可。”
皇后的眼睛里闪烁着凶光，脸上浮出刻薄的狞笑，最终吐露出最尖酸刻薄的话语：
“哼！相鼠有皮，人而无仪，人而无仪，不死何为？宁妃，你还敢说是皇上的初意？难道不是你郭宁妃心中的小九九？”
“皇后，我……”
受到惊吓的郭宁妃刚要张口辩解，皇后伸出右掌阻挠，紧接着缓了一口气说道：“行了，或许你也是受了那乳娘的蛊惑，她既已死，这件事便也算有了一个了结。
只是……”
皇后略有停顿，郭宁妃不敢起身，仍低着头跪在地上喘着粗气。
“只是以后，后宫之事，不必遮遮掩掩的，有什么心思提前和我通个气儿。但凡本宫能做到的，定替你做主，但凡本宫都做不到的，你就趁早打消那个念头，想都别想。”
皇后言已至此，索性把目光又扫向了众人，开口道：“好歹我也是这后宫之主，平常咱们姊妹相待也就罢了，可谁要是私底下再驳了我这皇后的威仪，有损我坤宁宫的体面，我定当让她生不如死。”
皇后掷地有声的话在华盖殿四处回响，嫔妃们哪个不清楚？这段话可不仅仅是对郭宁妃一个人讲的，而是告诉整个华盖殿内所有的人，她才是这后宫的一宫之主，她才是母仪天下的唯一。
“好了，都平身吧，本宫也不是什么铁石心肠之人，不就一个伴长女嘛，何必搞得如此猥琐？李靖忠，去，宣汤河将军次女进殿，另外我们临选也该开始了。”
一旁跪着的妙云，悄悄把拇指微翘，心中更是暗暗佩服的五体投地。
“皇后这是棒子加大枣的故事吗？不对，用明皇宫里头的官话来讲，娘娘这叫恩威并施。既满足了圣上当初的意愿，又给了郭宁妃一个台阶，最重要的是皇后借着这件事立了自己的威信，同时还给众人提了一个大大的醒。”
转瞬即逝之间阴霾已过，皇后的脸上又多出了几片“云彩”。
“都愣着干嘛？丫头们，你们喜欢哪个皇子，去吧？难不成，还都要本宫替你们做主？”
本透着冰冷气息的华盖殿，随着皇后这句话的字末，便喧闹开了。一众伴长女纷纷交头接耳，有的跃跃欲试，更有甚者已站到了心怡皇子跟前，想博个好的印象。
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