乾隆十年的正月二十三日，天气格外的晴朗，一夜的北风也停了，阳光照着院子，透着几分暖意。承乾宫内，秋蕊扶着贵妃喝了几勺参汤，贵妃便推开了秋蕊手中的汤碗。
看着已经瘦的不成人形的贵妃，秋蕊含泪劝道：“娘娘再吃一口吧。”
贵妃无力地躺下，摇了摇头，秋蕊无奈地将参汤放在旁边的小桌上，仔细地提贵妃掖了掖被角，无声地叹了一口气。
眼看已经熬了一个月，各种汤药不见起色，太医们几次诊脉也只是做做样子，汤药的房子换了几次，贵妃只是越来越虚弱。看着躺在床上贵妃，秋蕊只好轻轻将贵妃喜欢的檀香点上，准备守在床边，随时服侍。
刚把香点上，就看到院子里几个人影晃动，也不敢惊醒贵妃，便轻轻走到玻璃窗前，向外看去，却看到乾隆的贴身太监王进保带着两名小太监，正在向院子里的太监说话。秋蕊也没穿外衣，急忙轻手轻脚地跑出殿外，迎了上去。
看到秋蕊出来，王进保急忙指了指手里的朱漆托盘里的圣旨笑道：“贵妃可醒了，今日可是大喜了！”
秋蕊不解地望着王进保，皱眉道：“娘娘还没醒，如今哪能有什么喜事，您这是……”
王进保笑道：“皇上的圣旨，着晋封贵妃为皇贵妃！快去给皇贵妃报喜啊！”
此话一出，承乾宫上下，从宫女到太监都纷纷喜形于色，秋蕊惊喜地望了一眼腊梅和红苕，看到两人惊喜的样子，也忍不住转身就向暖阁跑去。
听到动静的贵妃已经醒了过来，看到喜气洋洋跑进暖阁的秋蕊，虚弱地笑笑，轻声问道：“出了……什么事？”
秋蕊含泪望着贵妃，笑道：“恭喜娘娘，皇上圣旨，晋封娘娘为皇贵妃！”
贵妃这时已经只觉虚弱无力起身，心慌之下，竟是无力扬声，只能轻声问道：“皇……贵妃？！”
秋蕊看着贵妃虚弱苍白，毫无喜色的脸，心中猛地一沉，勉强笑道：“可不是，皇贵妃呢！几乎和皇后一样了！这可是天大的喜事！恐怕老爷也知道了。过几日，娘娘大好了，就传老太太进宫，好好叙叙！”
贵妃却并不见一丝喜色，只是扭头向暖阁外望去，用尽力气低声道：“替我更衣！快！”
看着贵妃的样子，秋蕊有些不忍，可是贵妃的样子，实在是不能见客，何况是这样喜庆的事情！想到这里，忙叫了腊梅和红苕进来，一起服侍贵妃换了衣裳，简单地上了妆，梳了头。这才叫王进保进来。
贵妃扶着秋蕊和腊梅，根本无力坐稳，只好又靠了迎枕，等着王进保进来。
秋蕊急忙向外望去，腊梅急忙上前一步，向站在暖阁外的王进保笑道：“娘娘醒了，公公莫怪！”
王进保轻手轻脚地进了暖阁，看到靠在在床上不成样子的贵妃也吃了一惊，只是反应快，瞬间将惊讶的神情控制了，只是如往日一般，上前打千行礼，讨好地笑道：“恭喜娘娘，娘娘如今已经是皇贵妃了。这可是这宫里头一份啊！您大喜了，恭喜皇贵妃娘娘！”
说毕，跪下恭恭敬敬地叩头行礼，跟在后面进来的小太监们也都跟着跪下行礼，高呼道：“奴才等恭贺皇贵妃千岁！”
贵妃勉强笑道：“公公起吧。如今我这……身子不争气……”
王进保急忙起身笑道：“娘娘不用担心，皇上口谕，您不用起来接旨，等您大好了，再行册封之礼！”
贵妃虚弱地点点头，向旁边的秋蕊望去，秋蕊急忙取出备好的红包交给王进保。笑道：“这是贵妃的打赏，公公拿去吃杯茶！”
王进保接过荷包，掂了掂，足有十两，笑道：“奴才谢皇贵妃赏，不敢打扰娘娘，奴才先告退了！”
贵妃点点头，只是笑着，望着王进保出了暖阁，这才虚弱地倒在床上，疲惫地闭上了眼睛。秋蕊则早已大喜过望，这可说明皇上并没有厌弃贵妃，贵妃在宫里还是和从前一样，不，比从前的贵妃还高了一级。是实实在在的只比皇后差了一点点。这几乎是罕见的殊荣呢，即便是先帝，如今的太后也没有被晋封为皇贵妃呢！
得了消息，承乾宫上下立时热闹起来，内务府不断派人过来，送来各种皇贵妃才有的物件，另外替换了之前贵妃的仪仗，按照皇贵妃的规格从新送来宫女、太监。以及肩舆、马车、仪仗等等。一些得知消息的。妃以下嫔妃也都过来看望。秋蕊都以贵妃未醒为由婉拒了。又指挥着太监们在宫里上下张灯结彩，希望借此冲冲喜，贵妃的病也许能好起来。如果那样，将来的承乾宫，才是最显赫的！
正忙乱着，魏贵人带着宫女双喜和秋桂，捧着锦盒等物乘着肩舆在门外停下。因魏贵人和皇后的渊源，秋蕊便不好婉拒，忙迎上去行礼道：“魏贵人安，我娘娘刚起身，魏贵人了快请里面说话！”
魏贵人看了一眼秋蕊，点头笑道：“我也是得了这么天大的喜讯才过来看看的，又恐惊扰了皇贵妃。”
秋蕊可不敢小看了魏贵人，虽然说魏贵人如今并不起眼，皇上瞧着也是不远不近的，可好歹是皇后亲自提拔的，又是从皇后身边出来的，这样的人，秋蕊不想得罪，如今贵妃的样子，还是要拢住皇后和皇帝，便笑道：“贵人客气了。娘娘和贵人的情分不同其她娘娘，快请里面说话吧！”魏贵人微微一笑，跟着秋蕊进了内殿。
贵妃穿着的簇新的大红旗袍，简单地梳着旗头，上了淡妆，却还是憔悴的惊人。魏贵人不防贵妃瘦成这样，一时没忍住，眼泪便红了眼眶。只是勉强笑着行了全礼，笑道：“今日娘娘大喜，臣妾来给娘娘道喜，恭贺娘娘岁岁有今朝……”
说打这里便有些哽咽，只好含泪笑道：“娘娘，不过数月未见怎么就瘦成这样了？！”
贵妃虚弱地笑笑，还没有说话，魏贵人便向秋蕊吩咐道：“快，扶着娘娘躺下吧，虚弱成这样，如何能再强撑！”
看贵妃没有拒绝，秋蕊和红苕小心地扶着贵妃躺下，又拿了迎枕垫了，半躺着和魏贵人说话。
贵妃打量着魏贵人，半年未见，魏贵人比秋天时更加白皙了几分，穿着藕粉色的宫缎旗袍，大拉翅上戴着粉色芙蓉花，缀着一对米粒大的粉色珍珠蝴蝶簪，和赤金点翠梅花簪，浑身上下温和端庄，看着很是叫人放松，不觉笑道：“如今你是越来越好看了！”
贵妃突兀的一句话，让魏贵人有些尴尬，不觉小心地笑道：“臣妾只是身份低微只是尽心服侍皇上和皇后，从先前，也是服侍过皇贵妃的，如今也不过是换了主子服侍罢了。”
贵妃打量着魏贵人，强撑着笑道：“你是个好姑娘，从前我还想将来不知是谁能娶了去。没想到却成了姐妹！看来，这倒也是皇上的福气。你看我这样子，恐怕是没几日了。我无儿无女孑然一身，本无所求。只是牵挂高佳氏满门和皇上罢了。”
这话让魏贵人惊恐不已，她如今只是个小小的贵人，贵为皇贵妃的高佳氏竟然这样说话，未免不让魏贵人感到惊悚。难道是误会了？
想到这里急忙跪下道：“娘娘千万不要误会，魏氏不过是个区区贵人，任何敢当皇贵妃如此！”
秋蕊也很意外贵妃说的这番话，魏贵人如今虽然说是嫔妃，真正论起来，恐怕还不如她这样的大宫女有体面。正想提醒贵妃。便听贵妃笑道：“你不用害怕。我是见不着皇上了，否则也无需你受这番惊吓。你是个聪明的，最是了解皇上，将来机缘合适，你就把我今日的话转给皇上。若是不能。那就罢了！”
魏贵人这才松了一口气，闻言急忙笑道：“娘娘和皇上不过是些误会，将来总是会说清楚的。”
贵妃虚弱地苦笑道：“罢了，不想了。日后的事，谁说的清楚呢！”
秋蕊急忙小心地劝道：“正是呢，日后的事，谁知道呢！娘娘，您不如躺下歇歇吧！”
贵妃笑笑，似乎精神好了许多地望着魏贵人，笑道：“这都几个月了，我都一直没有去给皇后请安，你若是见着了皇后，可要替我问候一声。这些年，和多亏她处处照应，没有和我计较，这些情分我都记在心里呢！”
魏贵人听着，越听越觉得惊恐，这话怎么透着几分不吉呢？这么一个大喜的日子，贵妃说话却这样怪异？
正想着，贵妃拍了拍魏贵人的手，望着魏贵人，含笑道：“罢了。我也累了，你跪安吧！”
秋蕊早已担心贵妃的身体，今日折腾这半日，恐怕贵妃的身体早已支撑不住了。忙笑道：“奴婢，送魏贵人。”
魏贵人也是担心贵妃这样子，恐怕撑不了几日。若是不好，恐怕要被连累了。闻言，也笑道：“臣妾告辞了。贵妃好生保养，过几日臣妾再来看望。”
说毕，恭敬地行了礼，带着宫女双喜匆匆离开。
贵妃望着魏贵人的背影，笑着对秋蕊说：“我也累了，该说的都说了。就如此吧！”
秋蕊担心不已，急忙扶着贵妃换了衣服躺下。这才松了一口气。掖好了被角，扭头正要问贵妃要不要吃茶，却发现贵妃已经睡着了。想着大约是今日这样的喜事，累着了。好好的睡一觉，也许是好事。便轻轻地退出了暖阁，守在暖阁外拿起为贵妃还没做完的抹额做起针线来。
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